После безлюдной аральской пустыни Ферганская долина кажется обжитым раем.
Здесь самая высокая плотность населения в Средней Азии. Земля славится плодородием, но ее - как и воды - всегда не хватает.
Такое положение дел привело к печально известным конфликтам начала девяностых годов - между узбеками, киргизами, таджиками, турками-месхетинцами. Об этом напомнили бои за село Ворух, которые снова вспыхнули прошлым летом.
Ферганская долина также является самым исламизированным регионом Узбекистана.
Это отчасти обусловлено социальными факторами - в силу упомянутого земельного дефицита и высокого уровня сплоченности местной общины. А отчасти восходит к традиции Кокандского ханства, где было велико влияние духовенства. До такой степени, что муллы заседали в ханском совете и непосредственно влияли на государственную политику.
Вплоть до второй половины XIX века с кокандского минарета сбрасывали уличенных в супружеской измене женщин, а в советские времена власти с трудом искореняли в Фергане многоженство.
Пост на Рамадан строго соблюдается местными жителями - они не пьют воду и даже отказываются от лекарства. Однако вечером начинается коллективное пиршество, где сьедают котлы плова и горы лучшего в мире урюка (Шейх Бурхануддин ал-Маргилани называл его "сладким богом").
Но, прежде всего, это страна ремесленников, которая известна маргиланским шелком, риштанской керамикой, резьбой по дереву и богато украшенными ножами-пчак.
